Губки

Вместо того чтобы жить в одиночку, некоторые жгутиковые образуют колонии. Когда одиночная клетка входит в состав колонии, окружение ее резко меняется. Лучший для клетки способ приспособиться к новой среде - это специализация, совершенствование какой-то одной своей функции, полезной для всей колонии. Остальные же функции, не выполняемые ею, осуществляются другими, тоже специализированными клетками. Одни клетки усваивают пищу и кислород, другие служат своего рода кожным покровом, третьи поддерживают всю колонию. "Разделение трудах и большая масса позволяют колонии выдерживать более значительные внешние воздействия, чем выдержала бы одиночная клетка. "Сообщества" жгутиковых в чем-то сходны с губками - наиболее специализированными и эффективно функционирующими колониями клеток (Губки - уже не колонии одноклеточных, а низшие многоклеточные, о чем свидетельствует наличие у них тканей, эмбриогенеза и т. д. - Ред.). Инертные, похожие на растения, губки не проявляют никаких признаков жизни, не считая медленного открывания и закрывания отверстий у "головного" их конца. Лишь в 1825 году было установлено, что это животные.

Губка состоит, в сущности, из отдельных особей - ячеек, расположенных в виде вазы с живыми стенками, внутри которой пустота. Чрезвычайно тонкая стенка состоит из двух слоев, усеянных тысячами отверстий. Благодаря этому губки получили название Porifera. Порами открываются каналы, устланные похожими на жгутиковых клетками, которые взмахивают своими крохотными жгутиками, направляя воду из окружающей их среды во внутреннюю полость. Из этого потока они усваивают пищу и кислород, а затем передают их другим клеткам колонии.

Отходы с тем же потоком воды поступают в полость и далее через одно или несколько отверстий выбрасываются наружу.

Одна губка размером с автоматическую ручку может за сутки прокачать через себя пять галлонов воды.

Свободно перемещающиеся внутри поверхностного слоя животного амебообразные клетки способствуют правильному распределению пищи - бактерий и водорослей - и забирают отходы для отправки назад к каналам. Между двумя слоями клеток, образующих эктодерму и эндодерму, находится желеобразное вещество (мезоглея). Оно пронизано тысячами шипов из известняка и кремнезема. Эти прямые и кривые иглы, многоконечные звезды, крохотные палицы и зонтики, переплетаясь, образуют жесткую конструкцию, которая позволяет губке выдерживать воздействие движущейся воды.

У всем известных губок, используемых в ванных и гаражах, скелет состоит из эластичного органического вещества - спонгина, а не из жестких спикул.

Губки обитают почти во всех морях, на любых глубинах - от мелководья до 9000 метров. Одни столь малы, что поместятся в ракушке улитки, другие, как, например, "чаша Нептуна", так велики, что могут служить креслом. Существует великое множество форм и расцветок губок: серые грушевидные массы; белые или кораллово-красные наросты; желто-оранжевые ветви, похожие на оленьи рога. Встречаются губки огромные, бурые, похожие на кубки; существуют круглые желтые "морские апельсины", бледно-зеленые, тонкие, как бумага, и яркие пунцовые губки "красная борода". Туалетные губки иногда бывают размером с корову. Они черного цвета и, будучи извлечены на поверхность, издают зловонный запах. Спикулы древних видов губок были обнаружены в породах, возраст которых насчитывает свыше 600 миллионов лет.

Острые иглы, неприятный вкус и дурной запах делают губки непривлекательным лакомством для всех морских животных, за исключением некоторых моллюсков и морских пауков. Поскольку губки застрахованы от всякого нападения, в их порах и отверстиях находят приют различные малые существа. Черви, морские иглы, балянусы, креветки, крабы, осьминоги и мелкие рыбы передвигаются по этим зловонным тоннелям и соскабливают со стенок пищу.

В одной лишь губке величиной с лохань было обнаружено 16 000 мелких креветок, вовсю там орудовавших. Отдельные креветки, проникнув во внутреннюю полость губки, вырастая там, становятся настолько большими и жирными, что уже не могут выбраться наружу. Губки, растущие на раковинах, в которых поселяются раки-отшельники, растворяют раковины и рак-отшельник оказывается во внутренней полости губки.

Как бы ни дифференцировались клетки губки, они никогда не утрачивают способности вести самостоятельное существование. Любая клетка может отделиться и образовать новую колонию, если условия окажутся благоприятными (Автор преувеличивает. Некоторые сильно специализированные клетки на это не способны. - Ред.). Если губку измельчить и протереть через тонкую шелковую ткань, живые клетки перегруппируются и вырастут в виде новой губки. В этом заключается главная разница между колониальными и многоклеточными животными (У пресноводной гидры, которая относится к кишечнополостным, способность к регенерации выражена не менее ярко. Однако по этой причине ее не считают колониальным животным. - Ред.). У последних степень дифференциации клеток столь велика, что вне организма клетки выжить уже не могут.

Многоклеточные организмы возникли не от губок. После того как губки сделали шаг к дифференцированию клеток, природа как бы отступила назад и начала все сначала, оставив губки в глухом эволюционном тупике. Никто толком не знает, откуда произошли многоклеточные животные. Они могли возникнуть при многократном делении одной клетки, причем дочерние клетки, вместо того чтобы разойтись, оставались вместе. Возможно также, что они возникли из одиночной клетки, разделенной внутренними переборками. Наконец, один известный биолог полагает, что многоклеточные животные могли произойти от многоклеточных растений, питающихся другими организмами; и ныне существуют растения, которые ловят насекомых.